 C'est au douzième siècle que l'histoire du village commence réellement.
Installés au pied de la corniche des Cévennes, des moines bénédictins bâtissent dans un premier temps, un prieuré et une église.
Rapidement les premières maisons vont pousser tout autour. San Johannis de Gardonnea est né.
Les habitants du village vont tout d'abord travailler la terre et planter des châtaigniers. La population va rapidement croître dans ce site magnifique, aux paysages somptueux et au climat exceptionnel.
Au treizième siècle, l'artisanat et le commerce battent leur plein. Commerçants et artisans prospèrent et s'adonnent aux joies du mercantilisme, vendant leurs produits tout le long de la Grand Rue.
C'est vers 1530 que la population saint-jeannaise se convertit au calvinisme, poussée par les idées de la réforme protestante.
Ils vont se livrer à la guerre des Camisards opposant les protestants aux armées du Roi.
Dès 1683, la résistance protestante, née de la destruction du temple s'installe, rapidement enrayée par les troupes royales qui arrivent de Saint-Hyppolite-du-Fort. Les catholiques prennent alors le contrôle du village.
 En 1685, l'Edit de Nantes contraint ceux qui refusent de se convertir au catholicisme à fuir vers les mas isolés ou plus loin dans les vallées. Parallèlement, les premières assemblées clandestines s'organisent.
La grotte de Rouville qui servait de cache aux résistants est murée.
Une seule personne continue la lutte armée : Abraham Mazel.
C'est lui qui déclenche la guerre des Camisards en 1702. Il est capturé une première fois après avoir brûlé l'église de Saint-Martin-de-Corgnac. Après s'être échappé de la tour de Constance à Aigues-Mortes, il tente une dernière fois un soulèvement dans le Vivarais et les Cévennes. Il est tué au mas de Couteau près d'Alès.
Le Roi fait élever, dès 1703, des fortifications pour empêcher les Camisards de communiquer avec la population. On peut voir, aujourd'hui encore, l'ancien tronçon de la rue des Paillons qui était bordée d'une fortification sur la place Rabaut-Saint-Etienne, face à la rue Combe Dase.
Bien après, c'est durant l'automne 1878, que Robert Louis Stevenson et son ânesse Modestine traversent le village. Saint-Jean-du-Gard est l'une des étapes de son périple cévenol, décrit dans son ouvrage intitulé " Voyage avec un âne dans les Cévennes ".
Saint-Jean-du-Gard va ensuite connaître une période de prospérité. Le Bombyx et le Mûrier sont élevés pour la soie qu'ils produisent. Cette industrie de la soie fera du village, un endroit commerçant et privilégié. De cette richesse naîtra la ligne de chemin de fer reliant Alès à Saint-Jean.
En 1965, la dernière filature ferme, coïncidant avec la fin de cette période faste.
Le village vit maintenant en grande partie du tourisme développé autour de la randonnée, de la baignade dans les eaux du Gardon, de l'exploitation du Train à Vapeur des Cévennes et de beaucoup d'autres activités encore.
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